社會階級（social class），亦稱“階級”。由人們在一定的社會經濟結構中所處的地位不同而形成的社會集團。其內部存在著多個社會群體，並構成各社會階層。馬克思將其視為生產關係和分配關係矛盾運動的必然產物和私有制存在的前提，並以對生產資料的占有關係以及由此決定的在生產方式中所起的作用和領取社會財富的方式、數量為主要劃分標準。
在教育社會學研究中，常被用來審視與教育之間的關係，且從以下幾方面展開：（1）教育具有階級性的依據與表現；社會階層化對各社會階層子女的教育成就（受教育機會和學業成就）和人格發展的影響及其中介因素，反之，各社會階層子女的教育成就差異在社會階層化中的作用（歷史、現狀與未來的可能發展趨勢）；（3）教育對各社會階層子女社會流動之影響，教育機會不均的階級因素及其與其他因素的關係；（4）階級、階層的存在、變遷與鬥爭，對學校生活、班級生活，乃至個體社會化內容和方式的影響。