形声字。从木，矛声。“矛”字演变序列为：（《金文编》929页，簋）（《汉语字形表》20页，“茅”字所从）（字形3所从）（字形2所从）（字形4所从） （字形5所从）（字形6所从）—矛。字形1所从“柔”旁写讹。本义是柔软﹑柔弱，与“刚”相对。《说文》：“柔，木曲直也。”段玉裁注：“凡木曲者可直，直者可曲曰柔……柔之引申，为凡耎弱之称。”《诗·大雅·烝民》：“柔则茹之，刚则吐之。”（茹：食）又《小雅·巧言》：“荏染柔木，君子树之。”（荏染：柔弱的样子）引申指安抚。清段玉裁《说文解字注·木部》：“柔之引申，为凡抚安之称。”《诗·大雅·民劳》：“柔远能迩，以定我王。”毛传：“柔，安也。”（冀小军）
汉字“柔”的起源、演变过程
